王鐸於明神宗萬曆二十年(1592年)生於河南孟津邑雙槐裡。30歲中鄉試，31歲殿試名列二甲，賜同進士出身，歷任翰林院檢討、翰林院侍講、右庶子、少詹事、詹事、禮部右侍郎、太子少保，戶部尚書、文淵閣大學士等職。王鐸53歲時，明崇禎皇帝自縊於北京煤山，次年王鐸同滿朝文武大臣降清，清政府先後任命王鐸為宏文院學士、禮部左侍郎、加太子太保、禮部尚書等職，清順治九年(1652年)，61歲的王鐸病逝。在當時反清復明的聲浪中，王鐸被時人看作是沒有氣節的，也可能受到文人士大夫的詆誚，他就以這樣矛盾的心態、這樣的輿論氛圍中走完了他的餘生，其內心的矛盾與苦悶是可想而知的，也許時常在懺悔自己的變節，所以才有情願養鵝、種稻以及「寶鍔蛇纏背，應拋萬仞淵」之慨。
