智永為陳隋間山陰(今浙江省紹興市)永欣寺僧,名法極,俗姓王氏,道號「永禪師」。會稽人,王羲之七世孫,善書法,尤工草書。常居永興寺閣,臨池學書。作真草千字文八百本,凡浙東諸寺各送一本。取禿筆頭瘞之,曰「退筆塚」。