虛堂智愚（1185－1269），四明象山（今寧波象山）人。16歲時依普明寺僧師蘊出家，於紹定2年（1229）首次住持興聖寺，其後遊歷育王、淨慈、徑山等諸寺，是接受宋理宗與宋度宗皈依的高僧。其門下弟子包括宗峰妙超（大燈國師，1282-1337）之師南浦紹明（大應國師，1235-1308）。
南宋虛堂智愚《致悟翁禪師尺牘》，31.2×43.5厘米，東京國立博物館藏。
此為虛堂智愚寫給悟翁禪師的尺牘，從內容來看，主要為答謝悟翁禪師的慰問之情，為其祈禱法福，並告知有所謂「明知客」的人物來訪。據推測，這位「明知客」正是正元元年（1259）來到宋朝、於文永4年（1267）回到日本的南浦紹明。
虛堂智愚書氣韻清美，法度精嚴。既借鑒了當時書家黃庭堅等多人的書風，又自成一家，雄渾中更多了一分秀妍之美和平穆之風。加上他有極高的文學造詣，所作偈語幽默風趣，富有哲理，廣受追捧。他的多種墨跡如《述懷偈語》、《就明書懷偈》、《送行偈》、《送僧偈》、《景酉至節偈》等由僧人傳入日本後，歷來有許多貴族擁躉。可謂一字千金，價值連城。
虛堂智愚是活躍於南宋時代的一位禪僧。曾歷任諸多寺廟之住持，晚年成為徑山萬壽寺第四十代住持，是臨濟宗松源派之高僧，許多日本僧人也拜在其門下。
虛堂智愚書法墨跡，28.5×70厘米，東京國立博物館藏。
這幅墨跡是虛堂智愚禪師在八十歲左右時，寫給「日本照禪者」的法語（照禪者指學習禪宗的和尚，法語則是講解佛法的文章）。一般認為，「日本照禪者」實際上是指鐮倉淨智寺禪僧無象靜照。無象靜照曾於1262年拜訪虛堂智愚，並於1265年返回日本，其後成為京都佛心寺的開山祖師。
另外，承領過虛堂智愚禪師之印可（印可指禪宗認可修行者的參悟並允其嗣法的證明）而回到日本的還有南浦紹明禪師，後來成為京都大德寺、妙心寺兩派禪宗的直系祖師。由於大德寺和茶道關係密切，因此虛堂智愚禪師的墨跡極受歷代茶道家所寶重。
本件曾由界市富商兼茶道家武野紹鷗氏所珍藏，後為京都富商大文字屋所得。但是，寬永十四年（1637年）發生該家傭人自鎖於倉庫，將這件墨跡切斷，最後自殺的事件。此後，即被稱為「破虛堂」。後來，以茶道家名世的松江藩主松平不昧得之，長期以來一直收藏於雲州松平家。
