方孝孺曾從宋濂學習，他的文章、學問為宋濂諸弟子之冠。但他輕文藝，重教化，以明王道、致太平為己任，洪武二十五年(1392)任漢中府教授，蜀獻王聘他為世子師。惠帝時任翰林侍講，頗受信任，凡大政多所咨詢，當時《太祖實錄》及《類要》等書皆由他總裁。惠帝建文元年(1399)，燕王朱棣發動爭奪皇位的戰爭。惠帝廷議討伐，詔檄也都出於方孝孺之手。朱棣奪得皇位後要他投降並命他起草詔書，他卻寫了「燕賊篡位」四字，於是被殺，宗族親友株連者數百人。
