秦始皇於三十七年（前210）十月出遊，由左丞相李斯、少子胡亥隨從，南至雲夢（今湖北省境），沿江而下，登會稽山，祭大禹廟，以望南海。李斯奉命為文頌秦德、罪六國、明法規、正風俗，親自以小篆書寫，刻石立碑。就在回歸途中，這位「千古一帝」病死在沙丘（今河北廣宗西北）。本篇在文體上屬於銘文，四字一句，三句一韻。莊重凝煉，是銘文文體的代表作。
