隨著6月3日一幅黃庭堅《砥柱銘卷》在保利拍賣行以4.3億元人民幣落錘，創下中國藝術品拍賣價格的新高，人們在震驚、詫異之餘，也不得不對黃庭堅及其書法藝術進行重新審視：在中國書法史上，黃庭堅究竟處於何種地位，竟讓他的一幀書作如此光耀奪目。
一、雄才共多舛
「蓋西伯拘而演《周易》,仲尼厄而作《春秋》,屈原放逐，乃賦《離騷》……，大氐賢聖發憤之所為作也。」（司馬遷《報任少卿書》）
黃庭堅亦是才難共命的人物。黃庭堅，字魯直，號山谷道人、又號涪翁，洪州分寧（今江西修水）人，世稱「黃山谷」，北宋詩人、書法家，與張耒、晁補之、秦觀俱遊學蘇軾門下，時稱「蘇門四學士」。詩與蘇軾並稱「蘇黃」，有《豫章黃先生文集》。詞與秦觀齊名，有《山谷琴趣外篇》、《豫章黃先生詞》。詞風流宕豪邁，較接近蘇軾，為「江西詩派」開山人物之一。「春歸何處？寂寞無行路。若有人知春去處，喚取歸來同住……。」這闕膾炙人口的惜春詞最能見詞人才情。繪畫精鑒賞，書法善行草，與蘇軾、米芾、蔡襄並稱「北宋四大家。」自小聰慧過人，但一生命運多桀，仕途坎坷。23歲進士及第，任汝州葉縣尉。赴任因逾期，被鎮相富弼拘繫。28歲參加四京學官考試，任國子監教授。35歲，因與蘇軾有詩文往來，受「烏台詩案」的牽連，坐罰銅二十斤。36歲改知吉州太和縣。40歲監德州德平鎮。41歲奉詔為秘書省兼史局著作佐郎編修官。49歲母逝居喪分寧。50歲因「實錄院所修先帝實錄，類多附會奸言」被貶涪州別駕，黔州安置。54歲春，遷戎州(今四川省宜賓)安置。56歲復宣德郎，監鄂州在城鹽稅。57歲得知改復奉議郎權知舒州之命，後又召為吏部員外郎，因體弱多病，辭免恩命，乞知太平州，留荊南待命。58歲蔡京定包括黃庭堅在內的元祜黨籍120人，立元佑奸黨碑。59歲，是年在鄂州，被誣以幸災謗國之名，遂除名，編隸宜州，詔毀文集。61歲，在宜州九月三十日甲子卒。也是在他辭世的當年，他的冤案得以昭雪。
中國的文化藝術史總是如此悲壯！一代又一代的雄才之士，在憂鬱、悲憤中寄情翰墨，從而在史、文、詩、書、畫等領域創造了一個又一個顛峰。
二、山谷的自負
「近時士大夫罕得古法，但弄筆左右纏繞遂號為草書耳，不知與科斗、篆、隸同法同意。數百年來惟張長史、永州狂僧懷素及余三人悟此法耳。」（黃庭堅《跋此君軒詩》）。
黃庭堅之於書法，特別是草書，是相當自負的。山谷所處的北宋，是中國書法史上高峰林立的時代,從宋徽宗趙佶到包括山谷本人的「四大家」。如果上追到有唐，又有歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷「初唐四傑」，更有顏真卿、柳公權楷書熔鑄古今，「顛張醉素」草書稱雄，還有書文雙絕的《書譜》作者孫過庭，五代的楊凝式等等。黃山谷如此斷言，即使拿到900多年後的今天看，也著實令人詫異。然而，這就是黃山谷。
定位自我。「數百年來惟三人」，儘管他把比較的平台限定在草書的範圍，但這也涉及如何評價他的老師蘇軾以及同為「北宋四大家」的米、蔡之書法成就，如何評價唐代以來除旭素以外的書法諸名家的書法成就的問題。眾所周知，蘇軾以「天下第三行書」《黃州寒食詩帖》名世，但草書不及山谷；米襄陽創米家山水，以「臣刷字」自嘲，但在草書上亦無大的建樹，蔡襄亦然。而上溯到唐代，以顏真卿書學成就最高，除楷書外，他的一篇行草書《祭侄文稿》享譽古今。再往上溯，在黃山谷看來「大令草法殊迫伯英。中間論書者，以右軍草入能品，而大令草入神品也。余嘗以右軍父子草書比之文章，右軍如左氏，大令似莊周也。」他認為漢魏以來，只有獻之的草書接近張芝伯英，書聖王羲之其草書成就在獻之以下。「余嘗論右軍父子翰墨中逸氣破壞於歐、虞、褚、薛，及徐浩、沈傳師幾於掃地，惟顏尚書、楊少師尚有彷彿。比來蘇子瞻獨近顏、楊氣骨。百餘年後，此論乃行爾。」（《跋東坡帖後》） 可見，山谷的自負實則自信耳。在他看來，中國的草書史，惟張芝、獻之、張旭、懷素及山谷他本人真得法也。
惟求用筆。山谷認為，「凡學書欲先學用筆。用筆之法欲雙鉤回腕，掌虛指實，以無名指倚筆，則有力。凡作字，須熟觀魏晉人書，會之於心，自得古人筆法也。欲學草書，須精真書，知下筆向背，則識草書法，草書不難工矣。」（黃庭堅《跋與張載熙書卷後》）「心能轉腕，手能轉筆，書寫便如人意。古人工書無他異，但能用筆耳。」
學古變古。研究黃山谷書學淵源可知，雖然他自稱初學時人周越，但他對羲獻父子是頗有心得的。「《蘭亭敘草》王右軍平生得意書也。反覆觀之，略無一字一筆不可人意，摹寫或失之肥瘦，亦自成研，要各存之以心會其妙處爾。」然他主張學古不泥古。「《蘭亭》雖是真行書之宗，然不必一筆一畫以為準，譬如周公、孔子，不能無小過，過而不害其聰明睿聖，所以為聖人。」（《跋蘭亭》）。
超越自我。他亦是一位不斷超越自我的人。「往時王定國道余書不工，書工不工是不足計較事，然余未嘗心服。由今日觀之，定國之言誠不謬。」（《自評元佑間字》）「余在黔南未甚覺書字綿弱，及移戎州（註：是年54歲），見舊書多可憎，大概十字中有三四差可耳。今方悟古人「沉著痛快」之語，但難為知音爾。」（《書右軍文賦後》）他對書法的追求是脫凡超俗。在《跋楊凝式帖後》有詩曰：「世人但學《蘭亭》面，欲換凡骨無金丹。誰知洛陽楊瘋子，下筆便到烏絲欄。」「余嘗為少年言，土大夫處世可以百為，唯不可俗，俗便不可醫也。」（《書增卷後》）
